Την πεποίθησή του πως ο Άρης θα νικήσει τον ΠΑΟΚ εξέφρασε την Παρασκευή ο τεχνικός των «κιτρίνων», Έκτορ Ραούλ Κούπερ, στο πλαίσιο της συνέντευξης Τύπου που παραχώρησε. Ο Αργεντινός στάθηκε στην ιδιαιτερότητα που χαρακτηρίζει ένα τέτοιο ντέρμπι, ενώ υπογράμμισε την αναγκαιότητα να δείξουν οι παίκτες του νοοτροπία νικητή σε μια τόσο κρίσιμη καμπή του πρωταθλήματος. «Ερχεται μία σκληρή περίοδος, που πρέπει να δείξουμε νοοτροπία νικητή και να βρισκόμαστε σε καλή ψυχολογική κατάσταση. Το να μιλήσει κανείς τη δεδομένη στιγμή για τακτική με λόγια περισσεύει. Σημασία έχει το αποτέλεσμα και η ομάδα μου έχει προετοιμαστεί πάρα πολύ καλά, προετοιμαστήκαμε για όλο το επόμενο διάστημα. Σημασία έχει το αποτέλεσμα στο ντέρμπι. Αντιμετωπίζουμε μία ενωμένη, συμπαγή ομάδα. Πιστεύω στις δυνατότητές μας και πως μπορούμε να κατέβουμε στον αγωνιστικό χώρο για να κερδίσουμε. Εγώ είμαι ο προπονητής, θα πρέπει να σκεφτώ και να σχεδιάσω πώς θα ανταπεξέλθει η ομάδα και πώς πρέπει να ανταποκριθεί για να κερδίσουμε αυτό το ματς και να υλοποιήσουμε τους στόχους που έχουμε θέσει αυτή τη χρονιά. Οι ποδοσφαιριστές πρέπει να πιάσουν το μέγιστο στην απόδοσή τους. Τα λόγια πλέον περισσεύουν, δεν υπάρχουν πολλά πράγματα να αναλύσουμε, όλα αυτά περί αναλύσεων συστημάτων παιχνιδιών είναι δευτερεύοντα», ανεφερε ο κ. Κούπερ και πρόσθεσε: «Ξέρουμε τις απαιτήσεις που έχουμε από την ομάδα μας, ξέρουμε τη δέσμευση που έχουμε πάρει έναντι των οπαδών μας, να κερδίσουμε και να κοιτάξουμε τα επόμενα ματς που έχουμε να δώσουμε. Εχουμε να αντιμετωπίσουμε την καλύτερη αμυντική λειτουργία στο πρωτάθλημα, αλλά η δική μου ομάδα πρέπει να είναι συγκεντρωμένη στη δική της δουλειά. Σίγουρα βλέπεις να υπάρχουν αρετές και στον αντίπαλο, έτσι όταν έχεις την μπάλα δεν πρέπει να κάνεις δώρα».

Ο τεχνικός του Άρη δεν ξέχασε και το ντέρμπι του πρώτου γύρου στην Τούμπα (4-1), για το οποίο δήλωσε: «Θέλω να πω επίσης, με όλο το σεβασμό στον αντίπαλο, ότι υπάρχει στο μυαλό μας και το ματς του πρώτου γύρου, όπου χάσαμε με ένα "βαρύ" αποτέλεσμα. Αυτό μας δίνει ένα επιπλέον κίνητρο. Ο αγώνας πρέπει να διεξαχθεί, όμως, πάνω από όλα μέσα στο πλαίσιο ενός παιχνιδιού ποδοσφαίρου», αλλά και στους υποστηρικτές της ομάδας: «Θα παίζουμε με έναν παίκτη παραπάνω, ίσως και δύο θα έλεγα, λόγω του κόσμου μας, πληροφορήθηκα ότι έγινε "sold out". Η μόνη λέξη που βρίσκεται στο μυαλό μας είναι η νίκη».

Τέλος, ο τεχνικός του Άρη, αναφέρθηκε πως το μυαλό των παικτών του είναι συγκεντρωμένο μόνο σ' αυτό το ματς και πως είναι απαραίτητη η αγωνιστική βελτίωση, προκειμένου να επιτευχθούν οι στόχοι της ομάδας: «Το να οριοθετείς κάποια πράγματα είναι περίπλοκο. Οφείλεις να βελτιώνεσαι συνεχώς, να είσαι συγκεντρωμένος και να βελτιώνεις αυτά που ήδη έχεις καταφέρει. Είναι ένα ιδιαίτερο παιχνίδι, βάσει των όσων βιώνω στους μήνες που είμαι στη Θεσσαλονίκη. Γνωρίζω ότι αυτή τη στιγμή δεν έχουμε να αντιμετωπίσουμε ούτε τον Ολυμπιακό, ούτε τον Παναθηναϊκό, ούτε τη Λάρισα, αλλά το συμπολίτη ΠΑΟΚ. Δεν υπάρχουν υπολογισμοί, ούτε θεωρίες, ούτε το ματς με την Καβάλα για το κύπελλο. Όλοι οι ποδοσφαιριστές περιμένουν να αγωνιστούν σε τέτοια παιχνίδια, όπως αυτό με τον ΠΑΟΚ. Όλοι περιμένουν να είναι στην αποστολή ενός τέτοιου αγώνα. Όλη αυτή η ενέργεια που υπάρχει γύρω από το παιχνίδι, η δική μου ομάδα θα μπορέσει να την εκμεταλλευτεί, έτσι νιώθω».

Σε αγωνιστικό επίπεδο, τώρα, το μοναδικό πρόβλημα του Έκτορ Ραούλ Κούπερ εν όψει ντέρμπι ακούει στο όνομα Ντάριο Φερνάντες, ο οποίος ακολουθεί ατομικό πρόγραμμα κι αναμένεται να είναι «ετοιμοπόλεμος» στο τέλος του μήνα. Η προετοιμασία των παικτών του Άρη για το ματς κόντρα στον ΠΑΟΚ θα ολοκληρωθεί με την πρωινή προπόνηση του Σαββάτου. Άπαντες στο «στρατόπεδο» των «κιτρίνων» ευελπιστούν πως θα έλθει το θετικό αποτέλεσμα, που δεν είναι άλλο απ' τη νίκη, η οποία και θα «σπρώξει» την ομάδα στα πλέι-οφ, ενώ παράλληλα ο «αιώνιος» αντίπαλος ουσιαστικά θα μείνει πίσω στην προσπάθειά του για την κατάκτηση του τίτλου. Το «Κλ. Βικελίδης» βέβαια θα είναι ασφυκτικά γεμάτο την Κυριακή, αφού τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν και οι οπαδοί του Άρη αναμένεται να το μετατρεψουν σε... «Μπομπονέρα» προσδοκώντας πως αυτό θα... σύρει την αγαπημένη τους ομάδα στο πολυπόθητο «τρίποντο».