Ο Παναθηναϊκός έχει πάρει τον αέρα της ΕΑ Πατρών και από την Τρίτη της... πήρε και το εισιτήριο για τον τελικό του Κυπέλλου βόλεϊ των ανδρών, όπου όπως και πέρυσι θ' αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό σε γιορτή ανάλογη επίσης με την περσινή που έχει προγραμματιστεί να διεξαχθεί το Σάββατο 27 Μαρτίου στο Τροκαντερό. Οι πράσινοι επικράτησαν 3-0 σετ στο νοκ άουτ τελικό της Γλυφάδας, συναντώντας σθεναρή αντίσταση μόνο στο τρίτο σετ.
Οι παίκτες του Στέλιου Καζάζη ξεκίνησαν πολύ δυνατά, αν και δεν είχαν τη συμπαράσταση που θα περίμεναν από τον κόσμο τους σε μια τόσο σημαντική αναμέτρηση. Το κλειστό της Γλυφάδας δε γέμισε, αλλά οι πράσινοι εφέτος δείχνουν διατεθειμένοι ν' αναγκάσουν τους φιλάθλους τους να... επιστρέψουν παίζοντας καλό βόλεϊ και κερδίζοντας τίτλους. Κάτι που έδειξαν και την Τρίτη, το πόσο δηλαδή ήθελαν αυτό το εισιτήριο, απέναντι σε μια ΕΑΠ που στο ίδιο γήπεδο είχε κερδίσει στο πλαίσιο της κανονικής περιόδου της φετινής Α1.
Κυρίαρχοι από την αρχή οι γηπεδούχοι δεν άφησαν περιθώριο αντίδρασης στους παίκτες του Γιώργου Χριστόπουλου που δεν μπήκαν στο ματς κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων σετ. Με καλό σερβίς που «χάλασε» την υποδοχή των Πατρινών και το μπλοκ να στήνεται σωστά πάνω στον Γιορντάνοφ, ο Παναθηναϊκός πήρε γρήγορα το προβάδισμα (15-13, 21-14) και έφτασε στο 1-0 με 25-17, παρά την προσπάθεια αντεπίθεσης της ΕΑΠ με τον Λιβαθηνό αντί του Ζέκοφ.
Παρόμοιο σκηνικό και στο δεύτερο σετ όπου έχοντας επίσης τα ίδια χαρακτηριστικά έχτισε γρήγορα μια καλή διαφορά, 7-4 και 14-8 και σε συνδυασμό με την κακή υποδοχή των Πατρινών δεν ανησύχησε. Οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να πλησιάσουν σε 19-14 και 21-18, έχοντας πλέον καλύτερη υποδοχή, αλλά ο Παναθηναϊκός ήταν ανώτερος και έφτασε στο 2-0 με 25-21.
Με φόρα λοιπόν συνέχισαν οι γηπεδούχοι και στο τρίτο σετ, αλλά αυτή τη φορά συνάντησαν ένα είδος αντίστασης. Αν και προηγήθηκαν με 6-4, οι Αχαιοί δεν παράταγαν το ματς κι έτσι εκμεταλλευόμενοι και κάποια λάθη των πράσινων πήραν προβάδισμα σε σχετικά κρίσιμο σημείο, 19-20. Το μπλοκ του Αρμενάκη έδωσε σαφές προβάδισμα στην ΕΑΠ, 23-21, ωστόσο οι γηπεδούχοι επέστρεψαν με σερί 3-0 (με δύο πόντους του Πανταλέων κι ένα άουτ του Γιορντάνοφ). Με το μπλοκ του Κόβατς στον Λάππα η ΕΑΠ έφτασε σε σετ μπολ (25-24), αλλά με τον Αγκάμεζ, τον Πανταλέων και τον Σαμικά (μετά από άμυνα του Λάππα), ο ΠΑΟ έτρεξε εκ νέου σερί 3-0 και τελείωσε το σετ (27-25).
Τα σετ: 25-17, 25-21, 27-25
Παναθηναϊκός (Καζάζης): Λάππας 12π. (8/14 επ., 2 μπλοκ 61% υπ.), Ζαγκούμνι 2 (2 μπλοκ), Αγκάμεζ 19 (16/28 επ., 2 άσοι, 1 μπλοκ), Σαμικά 10 (9/20 επ., 1 μπλοκ), Σμαραγδής 10 (7/9 επ., 3 μπλοκ), Πανταλέων 11 (9/15 επ., 1 μπλοκ, 1 άσος), Παπαδημητρίου (λ.- 88% υπ) / Ψάρρας, Ντονάς, Χριστοφιδέλης.
ΕΑ Πατρών (Χριστόπουλος): Ριβέρα 10π. (9/18 επ., 1 μπλοκ, 54% υπ.), Κόβατς 5 (4/8 επ., 1 μπλοκ), Ζέκοφ 1 (1 μπλοκ), Κίτσιος 8 (6/10 επ., 2 μπλοκ), Γιορντάνοφ 18 (18/35 επ.), Ροντρίγκεθ 4 (4/12 επ.), Γκαράς (λ.-52% υπ.) / Λιβαθηνός, Αρμενάκης.
Μετά την ολοκλήρωση του αγώνα, ο τεχνικός των «πρασίνων», Στέλιος Καζάζης, δήλωσε: «Θέλω να δώσω μπράβο σε όλα τα παιδιά. Σε εκείνα που μπήκαν να παίξουν, ακόμα και σε εκείνους που στήριζαν τους υπόλοιπους από τον πάγκο. Πριν από μία εβδομάδα κερδίσαμε 3-1 την Πάτρα τη σημερινή αντίπαλο μας, αλλά ήμασταν σε όλους τους τομείς χειρότεροι από αυτή. Σήμερα (σ.σ. Τρίτη) το χαρτί (σ.σ. στατιστικό) που έχω στα χέρια μου, δείχνει ότι ήμασταν καλύτεροι από τον αντίπαλο μας με εξαίρεση ένα κενό διάστημα στο 3ο σετ που έχει να κάνει με ψυχική κούραση».
Οσον αφορά τον τελικό με τον Ολυμπιακό, ανέφερε: «Ο Ολυμπιακός είναι φυσικά μεγάλος αντίπαλος και θέλουμε να τον κερδίσουμε. Ο τελικός θα είναι αντάξιος της ποιότητας των δύο ομάδων».
Από τη μεριά των παικτών, ο αρχηγός Σωτήρης Πανταλέων τόνισε: «Μας βοήθησε στην αρχή η Πάτρα που δεν ξεκίνησε καλά. Μας πήγαν οι φάσεις, αλλά στο 3ο σετ έγινε μεγάλη μάχη. Η πραγματική εικόνα των δύο ομάδων φάνηκε στο 3ο σετ. Η ΕΑΠ είναι μία καλή ομάδα με αθλητές παγκοσμίου επιπέδου, στη συνέχεια θα παίξει καλύτερα».
Από τους ηττημένους, ο πασαδόρος Γιάννης Λιβαθηνός, δήλωσε: «Δεν ήμασταν καλοί στην επίθεση side out. Συνεχίζουμε για να δούμε που μπορούμε να φτάσουμε. Θέλουμε να παίξουμε στους τελικούς του πρωταθλήματος. Η ομάδα έχει φέτος δείξει τι αξίζει, έχουμε κερδίσει όλες τις μεγάλες ομάδες φέτος. Σήμερα, κέρδισε δίκαια ο Παναθηναϊκός και του αξίζουν συγχαρητήρια».
Απογοητευμένος, ο τεχνικός της ΕΑΠ, Γιώργος Χριστόπουλος, ανέφερε: «Οι αριθμοί λένε την αλήθεια. Ο Αγκάμεζ δυσκόλεψε την υποδοχή μας. Δεν είχαμε αποτελεσματικότητα στις επιθέσεις μας. Κάναμε λάθη, σε τελική ανάλυση δεν παίξαμε καλά και αναλαμβάνω την ευθύνη της ήττας. Πρέπει να βρούμε τον καλό εαυτό μας».