Διακόσιοι άνθρωποι - μεταξύ τους και παιδιά - σκοτώθηκαν σε δυστύχημα που συνέβη σε χρυσωρυχείο της Σιέρα Λεόνε το οποίο θεωρείται κλειστό, σύμφωνα τοπικές πηγές. Ωστόσο ο αρμόδιος υπουργός διέψευσε την αναφορά κάνοντας λόγο για "κακόβουλες φήμες".

Πηγές ανέφεραν ότι ως 200 άτομα αγνοούνται και εκφράζονται φόβοι ότι είναι νεκρά, σε χρυσωρυχείο κοντά στην νότια πόλη του Μπο. Ωστόσο ο υπουργός Ορυκτών Πόρων της χώρας Άλφα Κανού, επισκέφθηκε την περιοχή και διέψευσε ότι έγινε δυστύχημα. Ο κ. Κανού δήλωσε ότι όλα αυτά είναι "κακόβουλες φήμες".

Λίγο νωρίτερα, πηγές του υπουργείου Ορυχείων και της αστυνομίας στην Μπο έκαναν λόγο για κατάρρευση ενός ορυχείου στην τοποθεσία Μονγκέρε, που βρίσκεται σε απόσταση 290 χιλιομέτρων από την πρωτεύουσα Φριτάουν.

"Το ορυχείο κατέρρευσε... Έως και 200 άνθρωποι που λατομούσαν παράνομα δεν έχουν βρεθεί ακόμη. Ξεκινήσαμε έρευνα στα ερείπια", είχε δηλώσει στο Γαλλικό Πρακτορείο ένας αστυνομικός της Μπο, ο οποίος μιλούσε υπό το κάλυμμα της ανωνυμίας. Αξιωματούχος του υπουργείου είχε μάλιστα διευκρινίσει ότι οι παράνομοι μεταλλωρύχοι λατομούσαν σε βάθος 12 μέτρων, όταν "ένα τοίχωμα κατέρρευσε και παγιδεύθηκαν".

Ένας παλιός μεταλλωρύχος, που δήλωσε πως υπήρξε μάρτυρας της σκηνής, είπε πως μεταλλωρύχοι-παιδιά υπήρξαν θύματα του δυστυχήματος στο ορυχείο αυτό, το οποίο επίσημα είναι κλειστό εδώ και πέντε χρόνια. Ο πρόεδρος του συμβουλίου της περιοχής δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει το δυστύχημα: "ακούσαμε την ιστορία αυτή αλλά δεν μπορούμε να την επιβεβαιώσουμε. Θα στείλουμε μία ομάδα αύριο (Σάββατο)."

Τα δυστυχήματα στα οποία εμπλέκονται παράνομοι μεταλλωρύχοι σε εγκαταλειμμένα ορυχεία είναι πολύ συχνά στην Αφρική.

Πρώην βρετανική αποικία της Δυτικής Αφρικής, η Σιέρα Λεόνε είναι μία από τις πιο φτωχές χώρες στον κόσμο παρά το πλούσιο σε διαμάντια και χρυσό υπέδαφός της. Η χώρα ανακάμπτει αργά από έναν δεκάχρονο εμφύλιο πόλεμο (1991-2001).